A Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) está reativando seu programa KC-X, cujo objetivo é selecionar um novo modelo de aeronave para operações REVO (Reabastecimento em Voo). O vencedor da nova licitação ganhará um contrato estimado em US$ 35 bilhões, prevendo-se em seu escopo de fornecimento a produção de 179 aeronaves para substituição dos antigos Boeing KC-135.

A Boeing anunciou sua participação e prepara proposta de uma nova variante do Boeing 767 especializada nesse tipo de missão. Designada como NewGen Tanker, a aeronave cumprirá os requisitos do programa, afirmou Dennis Muilenburg, presidente e diretor geral da Divisão de Defesa, Espaço e Segurança da empresa estadunidense. O alto-executivo informou durante entrevista, que a Boeing apresentará sua proposta formal no dia 10 de maio próximo, de acordo com o prazo de 75 dias estipulado no edital de concorrência publicado no dia 24 de fevereiro.

A Northrop Grumman, que deveria ser a principal concorrente da Boeing nessa nova edição do KC-X, até as primeiras horas de ontem (08) não havia decidido se apresentaria uma oferta para o programa. A empresa estadunidense associou-se ao grupo europeu EADS (matriz da Airbus) nesse programa. Uma eventual proposta do consórcio Northrop Grumman/EADS giraria em torno de uma variante do jato comercial A-330, entretanto, a empresa sustenta argumentos de que os requisitos da USAF favorecem o modelo da Boeing. Uma nota oficial publicada nesta segunda-feira declarou que a Northrop Grumman havia  declinado oficialmente em apresentar sua proposta, justificando a decisão reiterando seus argumentos de que as requisições do edital favorecem seu concorrente. A revista inglesa Flight noticiou que há rumores sobre a intenção da Lockheed Martin em substituí-la na parceria com a EADS/Airbus.

O processo de escolha de um novo modelo de avião reabastecedor para a USAF tem sido marcado por turbulências. Na primeira edição do KC-X, programa suspenso em 2008, a escolha da USAF recaiu sobre a proposta da Northrop Grumman/EADS, fato que gerou um protesto da Boeing na justiça. Após uma série de debates e movimentações políticas e judiciais, o resultado do KC-X foi anulado e decidiu-se que os dois concorrentes teriam que apresentar novas propostas, contudo, o programa acabou sendo cancelado.